很长一段时间，精神病学家和心理学家都认为，抑郁症极少甚至不可能出现在儿童和青少年身上。现在，我们知道事实并非如此。事实上，我们几乎每天都可以在各种媒体中见到“青少年抑郁”一词，并且很多时候遗憾地看到未能妥善处理所带来的毁灭性后果。
1990年代的一些研究推翻了这种谬论。我们现在意识到了低龄人群也有可能患上抑郁症。事实上，随着研究的不断推进，我们越来越清楚地知道，青春期开始发病的抑郁障碍和双相障碍，比成年期开始发病的更加严重和难以治疗。
2013年，美国疾病控制和预防中心资助了一项研究，根据研究结果计算，3~17岁的儿童和青少年中，大约4%被诊断患有抑郁障碍，年级稍大一点青少年诊断比例更高达13%（Ruth Perou et al.，2013）。具估计，将近1/5的人会在他们的一生中经历一段抑郁的时期，而且越来越多的研究指出，这类人群中大部分人第一次经历抑郁是在青少年时期。
一些父母不知道应不应该把孩子的问题视作精神疾病，让他们的孩子接受相关的心理和药物干预，他们可能会觉得（而且希望）这只是“一个成长阶段”。临床研究也显示：低龄人群的抑郁症诊断率和治疗率偏低。
